En Wimshurst-maskine er en elektrostatisk højspændings generator, hvor der med et håndtag roteres to isolerede skiver med metalplader i modsatte retninger, samtidig med at skiverne passeres i rotationen af flere krydsede stænger med metalbørster. Dette forårsager en ubalance mellem de ladninger, der induceres, hvilket forstærkes og opsamles af to par metalkamme med punkter placeret nær overfladerne på hver skive. Disse samlere er monteret på isolerende understøtninger og forbundet til udgangsterminalerne. Den positive induktion øger de akkumulerende ladninger eksponentielt, indtil at nedbrydningsspænding i det dielektriske materiale (luften) er nået, hvilket udløser en elektrisk gnist-spring over gabet.
